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灵芝始载于《神农本草经》，列为上品，按颜色分为赤芝、黑芝、青芝、白芝、黄芝、紫芝六种。现在最常见并被广泛使用的是赤芝和紫芝，也是《中国药典》灵芝项下收载的两个品种。灵芝主要生长在我国长江以南地区，全国大部分地区均可人工培养。
在古代灵芝就被称为“仙草、瑞草”，还阳草等美称，我国传统医学长期以来一直把它视为滋补强壮、固本扶正的珍贵中药。我国西部：“草芝冬荣神木从生”并注之神木灵草，不死药也。灵草即灵芝。《白蛇传》中的白娘子为了救活丈夫，不惜冒着生命危险去峨眉山盗取灵芝，各种的神仙故事，武侠小说都将灵芝喻为能使人起死回生的仙草。
识药辨药
目前市场上多为栽培品，野生灵芝很希少。完整的灵芝药材为伞形，分为菌盖、菌柄两部分。菌盖由外至内分为皮壳和菌肉，皮壳坚硬，菌肉较厚。灵芝的菌柄较长，为圆柱形，偏于菌盖的一侧。
赤芝的菌盖颜色为黄褐色至红褐色；紫芝的菌盖颜色为紫黑色，有漆样光泽，菌肉锈褐色。我国大部分地区的野生菌种类很多，其中要特别提一下云芝和树舌两种野生菌类。云芝和灵芝只差一个字，虽然都是菌类，但是它们的外形、化学成分大不相同。
